Embrapa testa drones e controle biológico para combater pragas nas lavouras de algodão

Pesquisas apresentadas no Ceará combinam bioinsumos, liberação de insetos benéficos e monitoramento aéreo para aumentar a eficiência do manejo agrícola.

Pesquisadores da Embrapa apresentaram novas estratégias de controle biológico e agricultura de precisão para a produção de algodão no semiárido brasileiro. As tecnologias foram discutidas durante a ExpoCariri 2026, realizada no Ceará, e incluem o uso de drones para monitoramento das lavouras e liberação de organismos utilizados no combate a pragas.

Uma das soluções em desenvolvimento utiliza drones equipados com dispositivos capazes de distribuir pequenos recipientes contendo parasitoides, insetos empregados no controle biológico. A tecnologia permite realizar a liberação desses organismos sem a necessidade de percorrer manualmente toda a área cultivada.

Nos testes apresentados, o equipamento demonstrou capacidade de cobrir aproximadamente um hectare em oito minutos. Entre os organismos utilizados estão parasitoides associados ao controle do bicudo-do-algodoeiro e espécies de Trichogramma, empregadas no combate a lagartas.

Os pesquisadores também apresentaram resultados do uso de imagens multiespectrais, capazes de identificar diferenças no vigor das plantas. Indicadores como NDVI e NDRE permitem localizar áreas que precisam de avaliação, embora não determinem, isoladamente, a causa dos problemas observados.

Outra frente de pesquisa envolve microrganismos adaptados às condições de seca da Caatinga. O projeto CaatÁgua investiga bactérias que possam auxiliar plantas a enfrentar períodos de deficiência hídrica. As tecnologias em desenvolvimento ainda dependem de novas etapas de validação antes de eventual utilização em maior escala.